Το Τάγμα του Αγίου Ιωάννη, επίσης γνωστό ως Ιωαννίτες Ιππότες, ήταν ένα θρησκευτικό τάγμα που δημιουργήθηκε τον 11ο αιώνα μ.Χ. Με πρωταρχικό στόχο να παρέχει ιατρική περίθαλψη στο στρατό των Σταυροφόρων. Τα μέλη του τάγματος προέρχονταν από χώρες όλης της Ευρώπης και χωρίζονταν σε τάξεις με βάση το επίπεδο της αριστοκρατίας τους. Υπηρέτησαν ως στρατιώτες, νοσοκόμες και κληρικοί με βάση το επίπεδο των ικανοτήτων τους. Το τάγμα χωριζόταν σε 8 μεγάλες ομάδες με βάση την εθνικότητά τους. Οι ομάδες αυτές αποτελούνταν από ιππότες από την Προβηγκία, την Ωβέρνη, τη Γαλλία, την Ιταλία, τη Γερμανία, την Αγγλία, την Αραγονία και την Καστίλη. Ο Μεγάλος Μαγίστρος του τάγματος ήταν ο ανώτατος ηγέτης του.

Μετά την πτώση του Βασιλείου της Ιερουσαλήμ το 1291, οι ιππότες βρήκαν καταφύγιο στο νησί της Κύπρου. Όμως ο βασιλιάς της Κύπρου δεν ήταν πολύ φιλικός προς τους ιππότες. Έτσι, οι ιππότες σχεδίασαν να αποκτήσουν το νησί της Ρόδου από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Ο βυζαντινός αυτοκράτορας Ανδρόνικος Β’ Παλαιολόγος αρνήθηκε. Με τη βοήθεια όμως του Πάπα και του βασιλείου της Γαλλίας, οι ιππότες πολιόρκησαν την πόλη της Ρόδου για 6 μήνες και στις 15 Αυγούστου 1310, οι ιππότες νίκησαν τους Βυζαντινούς και άρχισε η εποχή του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη στη Ρόδο.

Οι ιππότες κυβέρνησαν τη Ρόδο για 200 χρόνια και κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας τους στρατιωτικοποιήθηκαν σε μεγάλο βαθμό λόγω της πίεσης των Οθωμανών και των τοπικών πειρατών. Κατασκεύασαν πολλές οχυρώσεις γύρω από την πόλη της Ρόδου, όπως τα τείχη της Παλιάς Πόλης που παραμένουν μέχρι σήμερα. Έχτισαν επίσης πολλές εκκλησίες, νοσοκομεία και πολλά άλλα διοικητικά κτίρια.

Κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα η πόλη της Ρόδου πολιορκήθηκε δύο φορές. Μια φορά από τον Σουλτάνο της Αιγύπτου το 1444 και το 1480 από τον Οθωμανό Σουλτάνο Μεχμέτ τον Κατακτητή, τον Σουλτάνο που κατέλαβε την Κωνσταντινούπολη το 1453. Και τις δύο φορές οι Ιππότες κατάφεραν να νικήσουν τους επιτιθέμενους. Αλλά το 1522, ο σουλτάνος Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής, έστειλε 400 πλοία και 100.000 άνδρες για να κατακτήσει τελικά τη Ρόδο. Η πολιορκία διήρκεσε 6 μήνες και οι Ιππότες και οι ντόπιοι πολέμησαν γενναία. Δυστυχώς δεν μπόρεσαν να νικήσουν μια τόσο συντριπτική δύναμη με μόλις 7000 στρατιώτες. Στο τέλος της πολιορκίας οι επιζώντες Ιππότες είχαν τη δυνατότητα να εγκαταλείψουν με ασφάλεια τη Ρόδο και να αποσυρθούν στη Σικελία.

Θέλετε να μάθετε περισσότερα για τη συναρπαστική ιστορία της Ρόδου; Επισκεφθείτε τον Θρόνο του Ήλιου και συνδυάστε τη διασκέδαση με τη γνώση!